Сюжет

Девочка Лира Белаква живёт в мире, где переплетены магия, теология и наука. Она сирота, единственный её родственник — полярный исследователь лорд Азриэл. Однажды в стране начинают пропадать дети. Случайно Лира попадает в отряд цыган, которые едут на север, чтобы освободить похищенных детей. Там она знакомится с ведьмой Серафиной Пеккала, бронированным медведем Йореком Бирнисоном, аэронавтом Ли Скорсби.
Лорд Азриэл отыскивает способ передвигаться между параллельными мирами и уходит в другой мир. Лира следует за ним. В другом мире она знакомится с мальчиком Уиллом Парри. В борьбе Уилл Парри добывает чудесный нож, которым можно прорезать окна между мирами.
Лира и Уилл узнают, что лорд Азриэл хочет свергнуть Властителя — первого ангела, который после создания мира объявил себя богом-творцом и которому служат церковники во всех мирах. Для победы ему нужны два человека: Лира, которая должна стать новой Евой; и Уилл, носитель чудесного ножа. Лира и Уилл вместе переживают много приключений.

Основные термины
Пыль (Тени, шраф) — таинственные элементарные частицы, известные в разных мирах под разными названиями. С ней связаны изменения в истории, когда живые существа стали обладать разумом (в Библии это изменение символизируется грехопадением Адама и Евы).
Алетиометр — прибор, показывающий истину, но в зашифрованном виде: в виде символов. Точно так же действует «И Цзин».
Эзахеттр — чудесный нож, созданный в Читтагацце. Одной стороной его лезвия можно резать любой материал, а другой — открывать окна между мирами.

Деймон (с англ. dæmon или в другом написании daimon) - проявление души человека в трилогии Филипа Пулмана Тёмные начала. Деймоны существуют отдельно от людей в форме животных и представляют сущность своих обладателей, наиболее яркие черты их характера. Только у детей деймоны способны изменять форму, в то время как деймоны взрослых принимают единственный образ.
Связь между деймоном и человеком является интимной, поэтому они должны оставаться на небольшом расстоянии друг от друга (исключение составляют ведьмы); контакт между человеком и чужим деймоном является запретом, однако сами деймоны могут прикасаться друг к другу. Многие особенности деймонов соответствуют понятиям из других культур и представлений о душе человека. Деймоны могут разговаривать и выражать свои чувства, давать советы своим владельцам, а также разрешать возникшие проблемы с деймонами других людей.

В мире Лиры душа имеет физическое проявление в виде животного, т.е. деймона. Он обладает собственной индивидуальностью несмотря на то, что является неотъемлемой частью человека (одна душа в двух телах). В книге говорится, что в нашей и других Вселенных деймон составляет единое целое с человеком без какого-либо внешнего физического проявления. Они имеют форму только во Вселенной Лиры и в некоторых других.
«Немыслимым нарушением этикета» считалось прикосновение человека к чужому деймону; даже в бою воин не прикасался к деймону врага, но существовали и исключения (например, для влюбленных). Физическое воздействие на деймона вызывает уязвимость и слабость у человека, которому этот деймон принадлежит. Однако, деймоны могут спокойно трогать друг друга; взаимоотношения между деймонами обычно подчеркивают и показывают отношения между людьми.
У деймона ребенка нет какой-либо определенной формы, и он может меняться в зависимости от желания или обстоятельств. Когда дети взрослеют (примерно в период полового созревания), их деймоны теряют способность трансформироваться и принимают форму, которая наиболее ярко отражает личность человека. К примеру, человек с деймоном-собакой может стремиться следовать за властью, а человек с деймоном-котом, наоборот, может быть очень независимым. (В книге не упоминается о том, что какая-то перемена в личности человека может являться причиной изменения формы деймона).
Деймон обычно имеет противоположный пол, чем у владельца; однако в некоторых случаях он может совпадать. Филип Пулман признался, что причина этого неясна даже ему самому и что это может означать гомосексуализм, но с другой стороны, указывать на некую отличительную черту или дар такой, как ясновидение. Единственное упоминание находится в книге Северное сияние, где такие люди описываются как «редкие» или «благородные».

О́ксфорд (англ. Oxford [ˈɒksfɚd], бычий брод) — город в Великобритании, столица графства Оксфордшир. Известен благодаря старейшему в англоязычных странах и одному из старейших в Европе высших учебных заведений — Оксфордскому университету. Все ведущие рейтинги учебных заведений Великобритании называют этот университет лучшим в стране[2], кроме того, он дал миру около 50 Нобелевских лауреатов.
Оксфорд стоит на берегу Темзы. Примечательно, что протекающий через город участок реки длиною в 10 миль принято называть The Isis. В 2004 году население составляло 145 100 человек. Из них примерно 16 000 студенты университета.

О́ксфордский университе́т (англ. University of Oxford) — старейший англоязычный университет в мире, а также первый университет в Великобритании. Основан в 1117 году, расположен в городе Оксфорд, графство Оксфордшир. Входит в группу «старинных университетов» Великобритании и Ирландии, а также в элитную группу «Рассел» лучших 20 университетов Великобритании.
Университет состоит из факультетов и 38 колледжей, а также 7 так называемых общежитий — закрытых учебных заведений, не имеющих статуса колледжа и принадлежащих, как правило, религиозным орденам. Все экзамены, как и большинство лекций и лабораторных занятий, организованы централизованно, в то время как колледжи проводят индивидуальные занятия со студентами и семинары.